Je suis presque certain de ne pas avoir une goutte d’italien dans le sang, mais après une semaine à manger et à boire à travers l’Italie lors de vacances guidées à Trafalgar, je sens maintenant que je peux revendiquer un certain savoir-faire de la cuisine italienne. Il est presque impossible de ne pas tomber amoureux de ce que (et de la façon dont) les Italiens mangent : Brioche et cappuccinos fourrés à la confiture au petit-déjeuner, repas à plusieurs plats d’antipasti savoureux, pâtes fraîches (le fait que les pâtes soient un plat à part entière suffit) et simple poisson grillé, et à l’occasion, affogato ou tranche de pizza lorsque la faim se fait sentir sur le pouce.
En Italie, la nourriture n’est pas une course ou une récompense, mais un luxe quotidien à savourer. Après un voyage inoubliable à Rome, Florence, en Toscane et à Venise, je me suis promis de laisser cette attitude perdurer aussi longtemps que possible, en commençant par mon approche de la cuisine et de l’alimentation, suivie de près par la mise à jour de ma liste de courses. Ces six ingrédients, que j’ai appris à apprécier en mangeant, joueront un rôle important dans mon parcours à travers l’Italie. Buon appetito !
1. Ricotta au lait de brebis
Alors que la ricotta fresca peut être faite à partir de lait de vache, de chèvre ou de bufflonne, c’est la variété de lait de brebis qui m’a volé le cœur. J’ai eu le plaisir de m’approvisionner et de cuisiner des fleurs de courgettes fraîches avec un chef de Florence, où nous avons testé la version puriste légèrement frite (à la manière de Florence) et une autre farcie à la ricotta de lait de brebis (à la manière romaine). Les deux sont délicieuses, mais si vous cuisinez à la maison, je conseille à tout le monde de faire le grand saut et d’opter pour la seconde.
Mais il y a une grande différence entre la ricotta que vous voyez dans les bacs en plastique de votre épicerie et la ricotta fresca, que vous trouvez dans un vrai magasin de fromage. D’une texture lisse et d’une saveur douce et sucrée, la ricotta fraîche de lait de brebis transformera pratiquement une bruschetta de tomates, d’olives et de basilic en son propre repas. La ricotta fresca peut être tout aussi parfaite seule, avec un filet de miel, servie avec des figues fraîches et du pain croustillant.
2. Mostarda
J’ai d’abord goûté à la mostarda dans une épicerie familiale de Venise, avec du taleggio, arrosé d’un verre de friulano. Le condiment en forme de confiture, composé de fruits confits (souvent du coing) et de moutarde en poudre, est traditionnel dans le nord de l’Italie, mais on en trouve des variantes dans tout le pays.
Si la combinaison moutarde + fruit peut sembler étrange, elle constitue en fait un complément rafraîchissant et unique au plateau de fromages servi lors de votre prochain dîner. Procurez-vous la moutarde dans un magasin de spécialités locales et utilisez-la à la place d’un chutney ou d’une confiture de figues pour avoir l’air chic devant tous vos amis.
3. Chianti
Ce vin rouge sec est pratiquement synonyme d’Italie, et s’il est fantastique à boire il est également excellent pour la cuisine. Lors d’une dégustation de vin dans le vignoble du Castello del Trebbio, le producteur a raconté à notre groupe de Trafalgar comment il avait eu des problèmes avec les sangliers qui mangeaient tout leur raisin – ils ont donc trouvé une solution innovante : La cuisson du sanglier dans le Chianti produit un ragoût fabuleux et résout le problème des animaux sauvages. YUM.
4. Pâtes fraîches
Si vous aimez les pâtes (est-ce même une question ?), vous devez essayer de les faire chez vous au moins une fois. C’est tellement facile à faire que je suis sûr que vous aurez envie de recommencer.
J’ai été convertie lors d’un cours de cuisine à Rome, où nous avons fait des raviolis aux épinards frais. La liste des ingrédients ne comprenait que quatre éléments : de la farine, de l’eau, un œuf et une simple machine à pâtes.
5. Le safran
Le safran est l’une des épices les plus précieuses et les plus chères au monde. C’est l’ingrédient supplémentaire qui distinguera votre cuisine italienne ; il ajoute de la couleur, de l’arôme et de la saveur aux plats sucrés et salés – et un peu de safran peut faire beaucoup. L’une de mes recettes préférées qui utilise le safran dans toute sa gloire est le Risotto alla Milanese, un plat de riz crémeux nécessitant une seule cuillère à soupe de safran.
Mais le safran n’est pas réservé aux puristes. Pendant mon séjour en Italie, j’ai découvert une nouvelle forme de safran que je n’avais jamais vue ni goûtée auparavant : La gelée de safran. Depuis lors, je me suis adonné à cette recette simple chaque soir pendant la semaine écoulée : 1 cuillerée de gelée de safran + 1 tranche de fromage Fontina salé + 1 crostini croustillant = délicieux.
6. Truffes blanches
Je suis tellement excitée quand je vois des truffes blanches sur un menu – pas de l’huile de truffe, mais des truffes blanches entières, belles et fraîches, coupées en tranches sur une simple assiette de pâtes. Et si vous devez justifier un billet d’avion pour l’Italie, faites-le en sachant que l’Ombrie est considérée comme le cœur du pays de la truffe.
Si vous ne pouvez pas faire le voyage, ramasser un bocal de truffes noires en conserve s’avère être un second choix. Une simple recette de poulet aux truffes ne nécessite que de placer des tranches de truffes noires sous la peau, de les assaisonner correctement et de les faire rôtir à 200°. Votre cuisine sentira bon le paradis, vous aurez l’air d’un maître cuisinier italien et vos invités rentreront sûrement chez eux heureux.
